Лира – древнейший из известных нам музыкальных инструментов. Это был деревянный инструмент, изготовленный в форме хомута, из резонаторного корпуса которого выступали две изогнутые стойки, соединённые вверху тонкой перекладиной, соединённой с корпусом 5-8 жильными струнами. Музыкант держал лиру в левой руке, а правой извлекали звуки – либо пальцами, либо смычком – плектром.
Появился инструмент на Ближнем Востоке ещё в доисторические времена и считался самым главным инструментом у евреев. В эпоху античности лира распространилась по всему Средиземноморью – Египет, Рим, Греция. Именно благодаря грекам, большим ценителям прекрасного, лира получила широкую известность и стала символом музыкального искусства, от неё пошло и слово лирика – отражение в искусстве субъективных чувств и настроений автора. Игрой на лире услаждали слух, аккомпанировали исполнителям лирических песен, сопровождали чтение лирической поэзии.
Область распространения лиры постепенно переместилась в Северную Европу. Северная лира обычно вырезалась из цельного куска дерева. Во втором тысячелетии нашей эры лира уже чисто смычковый инструмент. Получила распространение разновидность этого инструмента – колёсная лира. Сейчас играют на лире только северные народы: финны, ханты и манси.
